Merhaba Istanbul!

Sinds donderdag zitten we in Istanbul, de op twee na grootste stad ter wereld met bijna 14 miljoen inwoners. Istanbul is enorm, chaotisch en druk maar ook fascinerend, magisch en heeft veel gezichten. Je slaat ergens een straat in en plotseling lijkt het alsof je in een andere stad bent.

De Gouden hoorn verdeelt het Europese gedeelte van de stad in een noordelijk, modern deel (waar wij zitten, vlak bij de Galata-toren) en het zuidelijke, conservatieve deel. Aan de andere kant heb je dan nog de Bosporus, die Europa van Azië scheid.

De Turken zijn over het algemeen vriendelijk en behulpzaam, behalve als ze je een restaurant proberen in te lokken (“Excuse me! Mister! Good price here!”). In de wat conservatievere gedeelte kom je soms nauwelijks vrouwen tegen, wat wel een beetje ongemakkelijk is, vooral voor Tinus.

Vrijdag hebben we bier gedronken met kenissen van ons hier, die bezig zijn met Videoccupy, een archief dat al het videomateriaal rond de protesten op (voornamelijk) Taksim (wij zitten er op 20 minuten loopafstand vandaan) probeert te verzamelen en online te zetten. Ze hebben ons bijgepraat over de staat van het land. Conclusie: Turkijë is zeker geen vrij land. Toen de protesten hevig aan de gang waren en mensen in elkaar werden gemept door de politie vertoonde de staatstelevisie een documentaire over pinguins.

De protesten gaan nog steeds door. Toen we gisteren naar de film gingen had de politie net het plein schoongeveegd met waterkanonnen, traangas en plastic kogels. Een net getrouwd stel (dat elkaar had ontmoet tijdens de protesten) wilde trouwfoto’s maken op het plein, maar dat vond de politie een minder goed idee.

Inmiddels zijn de plannen om van Gezi park een shopping mall te maken van de tafel, maar er zijn weer genoeg andere plannen. Zo wil men van het monumentale eindstation aan het einde van de treinlijn aan de Aziatische kant een luxe hotel maken. En op die manier wordt Istanbul stapje voor stapje een soort van hip Costa del Sol aan de Bosporus.

Goed, genoeg politiek. We doen hier ook gewoon de toeristendingen, zoals vandaag de Hagia Sophia, Blauwe Moskee en het prachtige uitzicht bij Café Pierre Loti (tip!). En we maken foto’s, hieronder!